Che cos’è la depressione?

La depressione è un disturbo dell’umore caratterizzato da tristezza persistente e/o perdita di interesse o piacere nelle attività quotidiane [1]. A differenza delle normali variazioni dell’umore, un episodio depressivo dura almeno due settimane e compromette il funzionamento della persona con possibile comparsa di sintomi fisici e cognitivi come insonnia o ipersonnia, variazioni dell’appetito, affaticamento, difficoltà di concentrazione, pensieri negativi e, nei casi più gravi, ideazione suicidaria [2]. Non va confusa con la semplice tristezza reattiva a eventi difficili: nella depressione i sintomi sono più intensi, prolungati e accompagnati da senso di vuoto o colpa eccessiva.

Conseguenze della depressione

La depressione, se non trattata, compromette profondamente la qualità della vita e il funzionamento quotidiano, ostacolando studio, lavoro e relazioni sociali [2]. Spesso si associa ad altri disturbi mentali, come ansia, o aggrava condizioni mediche preesistenti, ad esempio cardiovascolari o neurologiche [4]. Sono frequenti alterazioni della funzionalità cognitiva – memoria, attenzione, rallentamento del pensiero – che possono persistere anche dopo la remissione dei sintomi dell’umore, limitando la piena ripresa delle attività e del ruolo sociale [5]. Le conseguenze riguardano non solo l’individuo, ma anche la famiglia e la società (isolamento, costi assistenziali, perdita di produttività), sottolineando l’importanza di un intervento tempestivo e integrato.

Dati epidemiologici

La depressione è tra le principali cause di disabilità nel mondo: secondo l’OMS sono circa 280 milioni le persone che ne soffrono. Il disturbo può manifestarsi a qualsiasi età e le donne risultano più colpite degli uomini, con un rischio superiore di circa il 50% [2]. Negli ultimi anni la pandemia COVID-19 ha aggravato il peso dei disturbi mentali: solo nel primo anno di pandemia l’OMS ha registrato un aumento del disturbo di circa 25% [3].

Trattamenti

I trattamenti standard si dividono in farmacologici (attuati con farmaci antidepressivi) e non farmacologici (come ad esempio la psicoterapia). Oltre a questi, un ruolo importante è svolto dagli interventi non farmacologici che agiscono sullo stile di vita: esercizio fisico regolare, tecniche di gestione dello stress, buona igiene del sonno e il mantenimento di reti sociali di supporto [2]. Spesso, di fatto, la sola terapia farmacologica non è sufficiente a risolvere tutti gli aspetti del disturbo: una quota significativa di pazienti depressi continua a manifestare alterazioni della funzionalità cognitiva anche dopo il miglioramento dell’umore, in quanto i farmaci antidepressivi tradizionali attenuano solo in parte queste disfunzioni. Per questo motivo la comunità scientifica sta prestando crescente attenzione a programmi di riabilitazione cognitiva per facilitare un recupero funzionale più completo e ridurre il rischio di ricadute [6]. Nel complesso, l’evidenza supporta l’efficacia di un approccio integrato e personalizzato che combina farmacoterapia, psicoterapia e interventi sullo stile di vita.

Sitografia

Disturbi depressivi - Disturbi psichiatrici - Manuali MSD Edizione Professionisti https://www.msdmanuals.com/professional/psychiatric-disorders/mood-disorders/depressive-disorders
Depressive disorder (depression) https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/depression
Salute mentale – Consilium https://www.consilium.europa.eu/en/policies/mental-health/
Depressione – Passi 2023-2024 https://www.epicentro.iss.it/passi/dati/depressione
Cognitive function following a major depressive episode: a systematic review and meta-analysis – PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31422920/
Cognitive remission: a novel objective for the treatment of major depression? - PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26801406/